Un séjour enchanteur en Charente-Maritime : De Saintes à Cognac, au fil de l'eau

Un séjour de découverte de la Charente-Maritime au Clos des Séguineries

Philippe et Catherine, deux passionnés de voyages et découvertes culturelles de la France sont venus poser leurs valises une 10aine de jours dans un de nos gîtes pour parcourir la région, cette fois ci au fil de la rivière Charente. Il nous raconte son séjour et ses excursions. Vous pourrez peut-être y trouver l'inspiration pour vos propres envies d'exploration en Charente-Maritime.

La Charente-Maritime a toujours eu une place spéciale dans mon cœur. Ses paysages variés, son patrimoine riche et son art de vivre unique m'attirent invariablement. Cette année, mon épouse et moi avions décidé de nous offrir une escapade un peu différente. Amateurs de randonnées et d'histoire, nous avions jeté notre dévolu sur la région entre Saintes et Cognac, avec l'intention de suivre le cours sinueux de la Charente à pied.

Notre projet était simple mais prometteur : passer une dizaine de jours à explorer cette partie de la Charente-Maritime, en prenant le temps de nous imprégner de l'atmosphère des lieux, de découvrir le patrimoine local et de profiter de la nature environnante. Pour ce faire, nous avions besoin d'un pied-à-terre confortable et bien situé. C'est ainsi que nous avons découvert le Clos des Séguineries et son charmant gîte l'Eau.

Le gîte l'Eau : un gîte de charme charentais typique

Dès notre arrivée au Clos des Séguineries, nous avons été charmés par l'atmosphère paisible qui régnait sur la propriété. Le gîte l'Eau, niché au cœur de cet ancien domaine charentais, nous a immédiatement séduits. En franchissant le seuil, nous avons été accueillis par un intérieur alliant harmonieusement le charme de l'ancien et le confort moderne.

La pièce principale, avec son plafond traversé de poutres apparentes et ses murs en pierre blonde, dégageait une chaleur réconfortante. La cuisine ouverte, équipée de tous les appareils nécessaires, s'intégrait parfaitement à l'ensemble. Une grande table en bois massif trônait au centre, promesse de repas conviviaux après nos journées de marche.

Le salon, doté de canapés moelleux et d'une cheminée, nous invitait à la détente. Les fenêtres, encadrées de rideaux aux couleurs douces, laissaient entrer généreusement la lumière, offrant une vue apaisante sur le jardin fleuri.

À l'étage, nous avons découvert deux chambres mansardées, véritables cocons de douceur. La chambre principale, avec son grand lit douillet, nous assurait des nuits réparatrices. La seconde chambre, astucieusement aménagée, pouvait accueillir jusqu'à trois personnes, idéale pour une famille.

Ce qui nous a particulièrement plu, c'est l'attention portée aux détails : les petites lampes de chevet, les tableaux aux murs évoquant la région, les livres disposés çà et là... Tout contribuait à créer une atmosphère chaleureuse et personnalisée.

À l'extérieur, un petit jardin privatif nous offrait un espace de détente supplémentaire. Équipé d'une table et de chaises, il était parfait pour prendre le petit-déjeuner au soleil ou savourer un apéritif en fin de journée.

Mais le véritable atout du Clos des Séguineries, c'était sa piscine. Après nos longues journées de marche, quel plaisir de pouvoir se rafraîchir dans cette belle piscine chauffée, entourée de transats invitant à la sieste !

Les propriétaires, Aude et Alain, nous ont réservé un accueil des plus chaleureux. Attentifs et disponibles, ils nous ont fourni de précieux conseils pour nos randonnées et nos visites, partageant avec enthousiasme leur amour pour leur région.

Notre périple le long de la Charente

Jour 1 : Découverte de Saintes

Notre aventure a débuté à Saintes, ville d'art et d'histoire située à une vingtaine de minutes de notre gîte. Dès notre arrivée, nous avons été captivés par la richesse de son patrimoine gallo-romain et médiéval.

Notre première étape fut l'amphithéâtre gallo-romain, vestige impressionnant de l'antique Mediolanum Santonum. En parcourant ses gradins, nous avons pu imaginer les spectacles qui s'y déroulaient il y a près de 2000 ans.

Nous avons ensuite rejoint les bords de la Charente pour admirer l'Arc de Germanicus, porte monumentale érigée en l'an 18 ou 19 de notre ère. C'est ici que nous avons commencé à longer la rivière, suivant son cours paisible à travers la ville.

Notre promenade nous a menés à l'abbaye aux Dames, joyau de l'art roman. Nous avons pris le temps de visiter son église et son cloître, admirant la finesse des sculptures et l'harmonie de l'architecture.

En fin de journée, nous sommes montés jusqu'à l'église Saint-Eutrope, célèbre pour sa crypte monumentale. La vue sur la ville et la vallée de la Charente depuis le parvis était tout simplement magnifique.

Jour 2 : De Saintes à Chaniers et découverte des Gonds

Pour notre deuxième journée, nous avons décidé de commencer par explorer les environs immédiats de Saintes avant de nous diriger vers Chaniers. Notre matinée a débuté par une visite des Gonds, charmante commune située à quelques kilomètres au sud de Saintes.

Aux Gonds, nous avons été séduits par l'église Saint-Vivien, un bel exemple d'architecture romane saintongeaise. Sa façade sculptée et son clocher carré nous ont particulièrement impressionnés. Une promenade dans le village nous a permis de découvrir de jolies maisons charentaises et de profiter de la quiétude des lieux.

Après un pique-nique au bord de la Charente, nous avons repris notre chemin en direction de Chaniers, suivant le cours sinueux de la rivière. Le sentier, alternant entre berges ombragées et petites routes de campagne, nous a offert de superbes panoramas sur la Charente et ses méandres.

Jour 3 : Cognac et ses secrets

Ce jour-là, nous avons décidé de faire une petite entorse à notre programme de randonnée pour visiter Cognac. Après un court trajet en voiture depuis notre gîte, nous avons plongé dans l'univers fascinant de l'eau-de-vie la plus célèbre du monde.

Notre matinée a été consacrée à la visite d'une grande maison de cognac. Nous avons découvert les secrets de l'élaboration de ce précieux nectar, de la distillation au vieillissement en fût de chêne. La dégustation qui a suivi nous a permis d'apprécier toute la complexité et la finesse de cet alcool d'exception.

L'après-midi, nous avons exploré le vieux Cognac, ses ruelles pavées et ses maisons à colombages. La promenade le long de la Charente nous a menés jusqu'au château Royal, lieu de naissance du roi François Ier. La visite de ce monument nous a plongés dans l'histoire médiévale et Renaissance de la ville.

Jour 4 : De Dompierre-sur-Charente à Saint-Sauvant

De retour à nos randonnées, nous avons entamé cette journée à Dompierre-sur-Charente. Le village, avec son élégante église romane, méritait bien une petite visite avant de prendre la route.

Notre itinéraire nous a fait quitter momentanément les bords de la Charente pour explorer l'arrière-pays. Le paysage vallonné, parsemé de vignobles et de petits bois, offrait un cadre enchanteur pour notre marche.

À mi-parcours, nous avons fait une halte au Moulin de Chez Gauthier, un ancien moulin à eau magnifiquement restauré. Le propriétaire, passionné, nous a fait découvrir le fonctionnement de ce patrimoine industriel d'antan.

Notre journée s'est terminée à Saint-Sauvant, village médiéval perché sur une colline. Ses ruelles étroites, ses maisons anciennes et son donjon du XIIe siècle nous ont transportés dans le temps. Depuis les hauteurs du village, nous avons pu admirer un magnifique coucher de soleil sur la campagne charentaise.

Jour 5 : Journée de repos au Clos des Séguineries

Après plusieurs jours de marche, nous avons décidé de nous accorder une journée de repos bien méritée dans notre charmant gîte. Cette pause nous a permis d'apprécier pleinement les commodités du Clos des Séguineries.

La matinée a débuté par un long petit-déjeuner sur la terrasse de notre gîte, savourant le calme et la beauté du jardin. Nous avons ensuite profité de la piscine, alternant baignade rafraîchissante et moments de lecture à l'ombre des parasols.

L'après-midi, guidés par les conseils d'Aude, nous avons emprunté un petit sentier partant directement du Clos pour une balade dans la campagne environnante. Cette promenade facile nous a permis de découvrir la diversité des paysages locaux : vignobles, champs de tournesols et petits bois se succédaient dans un patchwork coloré.

De retour au gîte, nous avons préparé un dîner avec les produits locaux achetés au marché de Gémozac quelques jours plus tôt. La cuisine bien équipée du gîte a rendu cette tâche très agréable.

Jour 6 : De Bussac-sur-Charente à Saint-Vaize

Revigorés par notre journée de repos, nous avons repris notre périple le long de la Charente. Cette étape nous a fait découvrir des paysages plus sauvages, où la rivière serpente entre des coteaux boisés.

À Bussac-sur-Charente, nous avons été charmés par le petit port fluvial et ses gabares traditionnelles. Un peu plus loin, le site du Peu Richard, oppidum datant de l'âge du fer, nous a offert un panorama exceptionnel sur la vallée.

La traversée du bois du Cormier a été un moment de fraîcheur bienvenu. Le sous-bois, tapissé de fougères et parsemé de muguet au printemps, était un régal pour les yeux et l'odorat.

Notre journée s'est terminée à Saint-Vaize, où nous avons visité l'église Saint-Vaize, bel exemple d'architecture romane saintongeaise. Son portail sculpté et ses chapiteaux historiés méritaient le détour.

Jour 7 : Les Lapidiales et Port d'Envaux

Cette journée a été consacrée à une découverte artistique unique : le site des Lapidiales à Port d'Envaux. Ce projet de sculpture monumentale à ciel ouvert nous a fascinés par son ampleur et sa créativité.

Nous avons passé la matinée à parcourir les anciennes carrières, admirant les œuvres taillées à même la roche calcaire par des artistes du monde entier. Chaque sculpture raconte une histoire, évoque une émotion, suscitant réflexion et émerveillement.

L'après-midi, nous avons exploré plus en détail le charmant village de Port d'Envaux. Une promenade le long du quai des Fleurs, bordé de jolies maisons de mariniers, nous a permis d'apprécier l'atmosphère paisible de ce lieu où le temps semble s'être arrêté.

En fin de journée, nous avons saisi la chance de faire une balade en gabare, ces bateaux traditionnels à fond plat qui naviguaient autrefois sur la Charente. Cette expérience nous a offert un point de vue inédit sur les paysages riverains et nous a permis d'en apprendre davantage sur l'histoire de la batellerie sur la Charente.

Jour 8 : De Taillebourg à Saint-Savinien

Cette étape nous a fait découvrir deux sites historiques majeurs de la vallée de la Charente. Nous avons débuté notre journée à Taillebourg, célèbre pour la bataille qui s'y déroula en 1242 entre Louis IX (Saint Louis) et Henri III d'Angleterre.

Le château de Taillebourg, perché sur son promontoire rocheux, offre une vue imprenable sur la vallée. Bien que fermé au public, ses imposantes ruines témoignent de son passé glorieux. Nous avons pris le temps d'explorer le parc du château, un bel îlot de quiétude avec ses arbres centenaires.

Notre chemin nous a ensuite menés à Saint-Savinien-sur-Charente, charmante petite ville fluviale. Nous avons été séduits par son centre historique aux ruelles pittoresques et ses quais animés. La visite de l'église Saint-Savinien, mêlant styles roman et gothique, a été un des meilleurs moments de notre journée.

Un détour par le site de la Pierre de Crazannes s'imposait. Ces anciennes carrières, d'où fut extraite la pierre qui a servi à construire de nombreux monuments de la région, offrent un paysage lunaire fascinant. La visite guidée nous a permis de comprendre l'histoire et les techniques d'extraction de cette pierre calcaire réputée.

Jour 9 : Boucle autour de Crazannes

Pour notre avant-dernière journée de randonnée, nous avons opté pour une boucle autour de Crazannes, nous permettant de découvrir la diversité des paysages de cette partie de la Charente-Maritime.

Notre parcours nous a d'abord menés à travers les vignobles qui produisent le fameux Pineau des Charentes. Les rangs de vignes s'étendaient à perte de vue, ponctués ça et là de petites cabanes de vigneron. Une halte dans un domaine viticole nous a permis de déguster ce délicieux vin de liqueur et d'en apprendre davantage sur son élaboration.

Nous avons ensuite traversé la forêt de la Gripperie-Saint-Symphorien, un espace naturel préservé abritant une faune et une flore variées. Les sentiers ombragés offraient une agréable fraîcheur et le chant des oiseaux nous accompagnait tout au long du chemin.

Notre randonnée nous a ramenés vers la Charente, que nous avons longée jusqu'au château de Crazannes. Cette forteresse médiévale, surnommée le "château du Chat Botté" car il aurait inspiré Charles Perrault, se dresse fièrement au bord de la rivière. Bien que nous n'ayons pas pu visiter l'intérieur, l'imposante silhouette du château et ses jardins à la française valaient le détour.

Jour 10 : Retour à Saintes et au revoir à la Charente

Pour notre dernière journée, nous avons choisi de revenir à Saintes, bouclant ainsi notre périple le long de la Charente. Ce retour nous a permis de voir la ville sous un nouveau jour et de visiter les sites que nous n'avions pas eu le temps de découvrir lors de notre premier passage.

Nous avons commencé par une visite de la cathédrale Saint-Pierre, dont la façade romane richement sculptée est un véritable chef-d'œuvre. L'intérieur, avec ses voûtes gothiques et ses vitraux modernes, offre un beau contraste architectural.

Ensuite, nous avons pris le temps de flâner dans le quartier Saint-Pierre, avec ses ruelles médiévales et ses maisons à colombages. Ce dédale de petites rues nous a menés jusqu'au marché couvert, où nous avons pu faire le plein de produits locaux pour ramener un peu de la Charente-Maritime chez nous.

L'après-midi, nous avons opté pour une croisière sur la Charente à bord d'une gabare traditionnelle. Cette balade d'une heure nous a offert un point de vue unique sur la ville et ses monuments, tout en nous permettant de dire au revoir à cette rivière qui nous avait accompagnés tout au long de notre séjour.

Pour terminer en beauté, nous avons dîné dans un restaurant gastronomique du centre-ville, savourant une dernière fois les spécialités locales et les vins de la région.

Des souvenirs plein la tête

De retour au Clos des Séguineries pour notre dernière nuit, nous avons pris le temps de nous remémorer tous les moments forts de ce séjour. Ces dix jours le long de la Charente nous ont permis de découvrir une région riche en histoire, en patrimoine et en paysages variés.

Le gîte l'Eau s'est révélé être bien plus qu'un simple pied-à-terre. Il a été notre havre de paix, notre refuge confortable après chaque journée de découverte. L'accueil chaleureux d'Aude et Alain, leurs conseils avisés et leur passion pour leur région ont grandement contribué à la réussite de notre séjour.

Ce qui nous a particulièrement marqués, c'est la diversité des expériences que nous avons vécues. Des vestiges gallo-romains de Saintes aux chais de Cognac, des villages médiévaux perchés aux douces berges de la Charente, chaque jour apportait son lot de découvertes et d'émerveillement.

La randonnée s'est avérée être un excellent moyen de découvrir la région. Le rythme de la marche nous a permis d'apprécier pleinement les paysages, de nous arrêter à notre guise pour admirer un point de vue ou explorer un site intéressant. Les chemins bien balisés et l'alternance entre sentiers de campagne et petites routes tranquilles ont rendu nos randonnées agréables et accessibles.

Nous garderons également un excellent souvenir de la gastronomie locale. Des huîtres de Marennes-Oléron au cognac, en passant par le pineau des Charentes et les fromages de chèvre, nos papilles ont été comblées tout au long du séjour.

Mais au-delà des lieux visités et des paysages admirés, ce sont aussi les rencontres qui ont rendu ce voyage unique. Nous avons apprécié la gentillesse des habitants, la passion des artisans et des producteurs locaux, l'enthousiasme des guides des sites visités. Tout cela nous a touchés et nous a permis de comprendre l'âme de cette belle région.

En quittant le Clos des Séguineries et la Charente-Maritime, nous emportons avec nous bien plus que des photos et des souvenirs. Nous repartons avec l'envie de revenir, de continuer à explorer cette région qui a encore tant à offrir. Car si nous avons beaucoup découvert en dix jours, nous savons qu'il reste encore de nombreux trésors à dénicher le long de la Charente et dans l'arrière-pays charentais.

Ce séjour nous a rappelé l'importance de prendre le temps, de voyager lentement pour vraiment s'imprégner de l'esprit des lieux. La formule du gîte, alliant indépendance et convivialité, s'est révélée parfaite pour ce type de voyage.

Alors que nous prenons la route du retour, nous sommes déjà en train de planifier notre prochain séjour dans la région. Peut-être explorerons-nous cette fois-ci l'île d'Oléron ou la côte atlantique ? Ou peut-être reviendrons-nous simplement au Clos des Séguineries, cette fois-ci pour profiter pleinement du calme du lieu et approfondir notre découverte des environs immédiats ?

Une chose est sûre, la Charente-Maritime et le Clos des Séguineries n'ont pas fini de nous surprendre et de nous enchanter.